Hvor kommer julen fra?

His eyes-how they twinkled! his dimples how merry!
His cheeks were like roses, his nose like a cherry!
His droll little mouth was drawn up like a bow,
And the beard of his chin was as white as the snow.

 fra "twas the night before christmas" (1822) av Clement Clarke Moore

Kanskje ikke det mest originale temaet rundt julen, men i arbeidet med denne posten fikk jeg ryddet i mine egne misforståelser, og julen viser seg å være kristen i mye større grad enn jeg trodde.

Vi har vel alle hørt at dagens julefeiring, selv om den er til ære for Jesu fødsel, inneholder mange elementer som ikke er kristne i opphav. Det første mange hører om er kontroversen over når på året frelseren faktisk ble født. Mange teorier insisterer på sommeren, siden gjeterne er på markene på nattestid. Men uavhengig av når det faktisk skjedde, tyder mye på at 24/25 desember ble valgt for å sammenfalle med vintersolverv, en av de største høytidene i mange før-kristne trossamfunn. Vintersolverv er punktet da dagene blir lengre, og kan sees som vårens 'fødsel', så det var naturlig å feire en fødsel på denne tiden.

I de teutoniske samfunnene i dagens tyskland og deler av frankrike var det vanlig å ta en eviggrønn busk inn i bosetningen og gi den en hedersplass, og gi den gaver i et magisk rituale designet for å sikre at våren igjen skulle komme. Dette har blitt forvandlet til dagens juletre. Epler, et annet hyppig element i juledekorasjonen er et nesten universellt fruktbarhetssymbol, spesielt i nordlige Europa, der det er en av de få fruktene som vil vokse. Julekulene på treet er en forenklet utgave av disse eplene.

Både gave-givningen og Julenissen selv er ganske sikkert kristne i opphav, begge hentet fra historiene om den tyrkiske St. Nikolas som gav gaver til byens fattige barn. Men hans moderne utseende stammer dels fra diktet "Twas the night before christmas" av Clement Clarke Moore, Coca Colas reklamekampanjer og Germanske/Nordiske avbildninger av nisser. Moore er den første som beskriver Julenissen som feit og uhelbredelig lystig. Den røde luen stammer fra tyske forsestillinger om nisser som underjordiske folk, tradisjonellt har gruvearbeidere i Tyskland gått med røde luer. Skjegget for å understreke at nisser lever mye lenger enn mennesker. Men deres nisser gikk ellers kledt i dagligdagse folkelige klær, så den rode jakken og buksen med hvit kant er der for å stemme overens med Coca Colas fargeprofil.

Noen ting rundt selve Jesu fødsel som ofte blir avbildet/sunget/fortalt feil. For det første står det i Bibelen ikke hvor mange vise menn som kom for å hylle barnet. Det at man tenker seg tre kommer av de tre gavene; gull, røkelse og myrrah. Det står heller ikke skrevet at det hele foregikk i en stall. Et vers forteller at han ble lagt i en krybbe, og dyrene som ofte blir inkludert på avbildninger er i beste fall et eksempel på kunsterisk frihet.
Det er selvfølgelig fortsatt en vakker historie.

Numinøs Hilsen
Roald